Natacha es uno de los personajes más sexys del mundo de la historieta. ¿La conocen? Seguro que alguna vez han visto alguna ilustración o viñeta suya. Se trata de esa azafata con el cabello de color rubio platino, ojos almendrados, que recuerdan a los Bambi, y con las piernas más largas que ha conocido el cómic francobelga. La serie, que ya ha vendido más de 3,2 millones de álbumes en todo el mundo y ha sido traducido a seis lenguas, debutó en 1970 en la revista Spirou, de la mano de sus creadores, François Walthery y Roland Goossens (Gos). El personaje se hacía así un hueco en una revista en la que predominaban los personajes de género masculino, y buscaba conquistar a sus lectores con historietas de intriga y espionaje, pero cargadas de buenas dosis de humor. En aquella década era bastante común crear historietas con intrigas policíacas, asociadas a un protagonista que desempeñaba una profesión cualquiera (Strapontin era taxista, Jari era tenista, Michel Vaillant automovilista, Belle de Ballet era bailarina...). Sin embargo, Natacha no tuvo el privilegio de ser la primera azafata en el mundo de la ficción, pues ya lo había hecho años antes el personaje de Sylvie, hôtesse de l'air, personaje de novela creado por René Philippe. Tampoco fue la primera heroína de la historieta francobelga, pues ya hubo otras que la precedieron, como Sofía (1965), de Jidéhem, o Isabelle (1969), de Will e Yvan Delporte.


 Fue tras una ausencia de Peyo, durante un parón laboral (tomado voluntariamente al ver que tenía mucho material adelantado), cuando Walthéry, que trabajaba en su estudio desde los diecisiete años, se planteó crear un personaje nuevo. Lo habló con Gos (Roland Goossens) y decidieron crear a Natacha. Walthéry, que por aquel entonces tenía veinticuatro años, era ya un dibujante mucho más experimentado, tras trabajar todo ese tiempo al lado de Peyo. Sin embargo, parte del mérito de la creación de Natacha se lo debemos a Yvan Delporte, redactor jefe de la revista Spirou. Fue él quien quedó decepcionado al enterarse de que pensaban crear un personaje masculino. Cansado de ver tantos protagonistas varones en el cómic francobelga (Tintín, Spirou y Fantasio, Tif y Tondu, etc.) les propuso que creasen un personaje femenino, pues en las páginas de las revistas de la editorial adolecían de heroínas. 


  El propio Delporte había sido quien, unos años antes, tras enterarse de que Peyo necesitaba un asistente para las historietas de Benito Sansón, le había recomendado a Walthéry. Fue tras una serie de rocambolescas situaciones que llevaron a ello, pero así sucedió. Walthéry había pasado su infancia en el pueblecito de Cheratte. Un buen día le mostró sus garabatos a su vecino, Mittéï, que por aquel entonces dibujaba para la revista Tintin. Este, desde el principio, supo apreciar el talento innato del joven François y lo animó, dándole incluso la posibilidad de colaborar con él en la revista Junior, cuando se veía desbordado de trabajo (en realidad fueron una veintena de gags para Pipo, la revista hermana pequeña de Tintin). Después le recomendó mostrar sus dibujos en la revista Spirou. 


  De hecho, en julio de 1963, la madre de Walthéry acercó a su hijo a la redacción de Spirou, con tan solo un pequeño boceto en su cartera que llamó la atención de Yvan Delporte, Charles Dupuis y del propio Peyo, que por aquel entonces estaba desesperado por encontrar colaboradores ante la tremenda demanda de historietas de Los Pitufos. Aceptaron a Walthéry, que además tuvo que vivir con Peyo un tiempo, tutelado por él, ya que aún era menor y no podía vivir solo.


 Por cuestiones del destino, Walthéry terminó trabajando codo con codo con el mismísimo Peyo, aunque fuera solo como aprendiz. Empezó realizando los fondos de Pitufonía en Do (Schtroumpfonie en ut), de los Pitufos. Después continuó con la serie Jacky et Célestin,  supervisado por Will, para el diario Le soir illustré. También hizo trabajos de Benito Sansón (Benoît Brisefer), dibujando cuatro volúmenes hasta 1972, e incluso colaboró en la serie Johan & Pirluit. Precisamente Walthéry era un joven que había crecido mamando de revistas como esas (Tintin y Spirou), aunque también había asimilado estilo de norteamericanos como Jack Davis o Wally Wood (Mad). 


  Habría que matizar un tema sobre Natacha: en realidad, Walthéry no creó a la azafata de cero. Él ya había fantaseado garabateando al personaje unos años antes, durante la etapa en la que hizo el servicio militar en Alemania. Realizó unos primeros esbozos por aquel entonces, en 1965, y aquel esfuerzo le allanó mucho el camino pocos años después. Cuando Peyo se toma aquel respiro vacacional, Walthéry y Gos deciden aprovechar para crear a ese nuevo personaje, que resulta ser una asistente de vuelo, aunque, con el tiempo, le cambiaron el rol al definitivo, el de una azafata. Un tiempo después, los autores terminaron por enterarse de que Yvan Delporte vivía justo debajo de unas azafatas, y que él las había visitado en varias ocasiones con la excusa de tomar notas y documentarse para este nuevo proyecto. 


  El autor explica que, a la hora de crear a Natacha, se inspiró en diversas actrices y vedettes contemporáneas, como Mireille Darc, Sylvie Vartan, France Gall o Dany Carrel, aunque también confiesa haberse inspirado en algunas de sus amigas, que de vez en cuando le pedían algún retrato, como su vecina Céline (a la que llamaban cariñosamente Linette). El caso es que el proyecto "Natacha" quedó guardado en un cajón. Tras la vuelta de Peyo, la editorial tenía otras prioridades. Pero quiso el destino que, a finales de aquella década, Delporte saliera de Dupuis, en julio de 1969, y fue reemplazado por Thierry Martens, como vimos en el artículo sobre los Casacas Azules. Y, como el destino es caprichoso, se dio la casualidad de que Martens abrió el cajón en el que estaban aquellos trabajos de Walthéry y los puso en valor, telefoneando al dibujante en diciembre de 1969. Las primeras páginas de la historieta, tras apretar un poco el acelerador, se publicaron el 26 de febrero de 1970, en el nº 1663 de la revista Spirou.


  El que Walthéry y Gos pensaran en una azafata (o inicialmente en una auxiliar de vuelo) tuvo que ver con la idea de poder llevarla a cualquier rincón del planeta con alguna justificación razonable. El dibujante la imaginó joven, independiente, de carácter fuerte y, sobre todo, sexy, con cierta tendencia a meterse en líos allá donde viajase, líos de los que se valían sus autores para desarrollar el guion de cada aventura. No obstante, Walthéry explica en una entrevista que, en realidad, las aventuras de Natacha pueden surgir en cualquier momento, no necesariamente a bordo de un avión: "En la carretera camino al aeropuerto, en el compartimento de equipajes, paseandose por la calle. Que sea azafata de vuelo es importante porque se espera que viaje mucho. Lo importante es sorprender al lector con los encuentros que tiene".


  Y, como no es bueno que la mujer esté sola, Gos y Walthéry decidieron que la acompañase un buen amigo, compañero de profesión, un auxiliar de vuelo bastante despistado llamado Walter, que parece ser el único capaz de resistirse a los encantos de su compañera. El papel de Walter resulta fundamental a lo largo de la obra ya que, aunque Natacha es valiente y puede darlo todo por un fin noble, en ocasiones las cosas no salen como esperamos y su alianza con Walter será fundamental para salir airosa en más de una ocasión gracias a su amigo.

   En los primeros álbumes se nota, como en la mayoría de las operas prima de muchos autores, que la serie está aún poco madura, e incluso que los autores van improvisando algunos puntos sobre la marcha. No obstante, a lo largo de unos pocos álbumes el estilo madura muchísimo. Además, el dibujante se dejaba aconsejar. Walthéry explica que, a la hora de crear los dibujos del avión DC-3, se inspiró en dibujos de Victor Hubinon (que dibujaba muchos aviones para la serie Buck Danny). También cuenta que André Franquin le dio algunos consejos sobre el ritmo narrativo a la hora de desarrollar las historietas. Poco a poco, el estilo de la serie se fue volviendo más dinámico y fresco. Los guiones, por cierto, no siempre cayeron en manos de Gos. Si bien este fue quien marcó los primeros compases de la serie, poco a poco fueron llegando nuevos autores, como Marc Borgers, J. Baert, Mythic, Michel Dusart, Guy d'Artet, Sirius, Lemasque y otras leyendas del mundo de la historieta como Thierry Martens, Maurice Tillieux, Raoul Cauvin, Marc Wasterlain, Mittéï y hasta el mismísimo Peyo. Gos decidió retirarse porque necesitaba cobrar sus trabajos con cierta celeridad, pero Dupuis pagaba cuando las páginas eran entregadas, ya terminadas. Como Walthéry posponía mucho la realización de Natacha, Gos opta por bajarse del barco y dedicarse a su propia serie (Le Scrameustache - Quena y el Sacramús), que también conocemos bien por España, especialmente gracias a los tomos recopilatorios de Dolmen.

"Había imaginado un personaje, junto con Gos, cuando todavía estábamos en el estudio de Peyo.
En aquella época estaban Tif y Tondu, Gil Jourdan, Buck Danny, etc., es decir, solo héroes
masculinos. Delporte nos dijo: «¿Por qué no hacer una azafata en lugar de un sobrecargo?».
Le añadí un pequeño sombrero y una falda a mi personaje y listo.
Surgió de manera natural, como consecuencia de aquellos años.
Natacha fue creada a comienzos de los años setenta; mayo del 68 ya había pasado por allí.
Estábamos en sintonía con los tiempos sin saberlo ni pretenderlo realmente".

François Walthéry (Entrevista en Les amis de la BD)