Poco a poco, Mortadelo y Filemón, agencia de información fue ganando espacio en las distintas revistas del catálogo Bruguera; al principio (en 1962) apareciendo simultáneamente en otra revista de la casa, Tio Vivo, algo muy poco frecuente en la época y, posteriormente, ocupando la doble página central de Pulgarcito. Ibañez demostró en su genial creación que sabía sacar partido de cualquier situación cómica, huyendo más allá de la simple anécdota argumental con el clásico gag final (habitual en las cabeceras de Bruguera) para generar un gag prácticamente por viñeta, lo que convertía la lectura de la serie en un ejercicio de humor desmadrado muy en la línea de los clásicos slapstick del cine cómico mudo, desde Charlot a Buster Keaton, pasando por Oliver y Hardy o Harold Lloyd. Ibáñez confió más que la mayoría de sus predecesores en el humor físico, en la impronta visual del gag, en el movimiento continuado de los personajes que se expresaban de forma gestual creando un estilo que, a la postre, daría origen al mito y que posteriormente podría haber animado al productor Rafael Vara a interesarse por realizar el piloto de una versión animada de los personajes que, tras el éxito en el Festival de Gijón (premio Platero de Plata, 1967), se convirtiría en una serie que sería exhibida en cines desde finales de los años sesenta.

  A partir de 1969, los personajes protagonizarán sus primeras aventuras largas, seriadas inicialmente en Gran Pulgarcito, en el intento de Bruguera por ofrecer una revista más cuidada y “europea”, tomando como modelo el Pilote francés. Es entonces cuando los detectives privados abandonan su agencia de investigación privada e ingresan como agentes secretos en la caótica T.I.A. (Técnicos de Investigación Aeroterráquea), una clara parodia de la C.I.A. A la hora de crear el nombre de la agencia Ibáñez podría haberse inspirado en una serie que Emili Boix había dibujado para el semanario Chicos en 1946: "Espeluznantes aventuras de la Agencia I.D.I.O.T.A." (Informes de Investigaciones Oceánicas Terrestres Aeronáuticas).



   Las aventuras de los personajes ganarán tras el cambio una mayor capacidad argumental al desarrollarse sus aventuras a lo largo de 44 páginas. El Sulfato Atómico será la aventura que inaugure, al año siguiente, la nueva colección de álbumes Ases del Humor, consagrada a las historietas de la pareja en un formato novedoso en nuestro país, pero ya habitual en la vieja Europa.  En ella Ibáñez demuestra la plenitud de sus facultades gráficas, evolucionando a un trazo más expresivo y detallado, y añadiendo el elenco protagonista de dos personajes más cuya presencia en la serie será desde entonces estable: el Superintendente Vicente, director de la T.I.A. y víctima propiciatoria de muchos de los descalabros de la ineficacia de sus agentes, y el profesor Bacterio, un científico de mente iluminada capaz de crear los más disparatados inventos, que, unos por útiles y otros por inservibles, cobrarańa un notable protagonismo en la serie. Ibáñez sintió la necesidad de incorporar a la serie estos personajes "fijos" para que pudieran facilitar una dinámica más enriquecedora a las acciones de sus protagonistas.

  
  En aquella época, principios de la década de 1970, Ibáñez tuvo ciertas tensiones con la editorial Bruguera y especialmetne con Rafael González, su director de publicaciones. Ibáñez no tenía los derechos de sus personajes y decidió iniciar una historieta con nuevos personajes para intenar colocarlos en alguna otra editorial competencia de Bruguera. Ibáñez pensó en los nombres desveló en el Saló del Cómic de 2018: Ocarino y Lentejo. Se trataba de una versión alternativa de Mortadelo y Filemón, pero con diferente aspecto: mantenían el mismo esquema "jefe-subordinado", tan habitual en las historietas de Ibáñez, e incluso uno de ellos contaba igualmente con el recurso del disfraz. El dibujante realizó las primeras páginas de la historieta, pero poco después alcanzó un acuerdo económico con Bruguera,  por lo que aprovechó las páginas ya dibujadas pegando encima dibujos de los agentes de la T.I.A. Y así nació "Valor... ¡y al toro!", a partir de una historieta pensada con otro fin. Décadas después, Carlos Areces mediante, se consigiuó recuperar los originales de dicha historieta y rescatar del olvido los personajes de Ocarino y Lentejo dibujados por Ibáñez casi medio siglo antes. Varios miembros del foro de la T.I.A. (Masinger_Seta, Facsimil y Hediondo) colorearon en 2023 aquellas viñetas con resultados asombrosos


  La popularidad de agentes secretos como James Bond (el agente 007), Maxwell Smart (el Superagente 86) o "El agente Flint" pudo haber motivado el cambio de agencia ejecutado por Ibáñez. James Bond había sido presentado al público en 1953 en la novela de Ian Fleming "Casino Royale" y en menos de una década había saltado ya a la gran pantalla encarnado por Sean Connery, en 1962. En el nuevo contexto de la T.I.A. surgirán continuas referencias a las películas de agentes secretos: el ‘zapatófono’ de Mortadelo estaba tomado de la serie televisiva Get Smart! (El Superagente 86).


  En todo caso, y volviendo al tema que nos ocupa, Ibáñez sabrá abordar con solvencia el nuevo escenario que se le planteaba (aventuras de 44 páginas) a pesar de que se trataba de una experiencia insólita hasta ese momento para él -jamás hasta entonces había realizado historietas de más de 4 o 6 páginas-. El dibujante supo concebir un argumento de fondo que hilara las peripecias y los contínuos gags de la pareja protagonista, aportando elementos que facilitaran el avance de la acción lidiando al mismo tiempo con una problemática añadida: al primar el concepto de publicación en fomato revista, se imponía un ritmo de lectura tal que, cada cuatro páginas, debía aparecer suficiente información como para satisfacer la curiosidad del lector. Al mismo tiempo, pensando en la lectura unitaria y continuada de toda la aventura, no podían perderse los referentes que daban sentido a la historia, y ahí es donde Ibañez, poco a poco, consiguió solucionar con brillantez el envite. A este nivel, llama la atención la estructura capitular de Contra el "gang" del Chicharrón, donde el autor dedicó cada capítulo a uno de los diversos personajes de la banda, componiendo un mosaico final muy coherente. Sin duda, fueron estas primeras aventuras largas las que reforzarán el éxito de los agentes de la T.I.A., sentando los cimientos de un mito todavía en activo que ha sabido adaptarse a los tiempos y han convertido a Mortadelo y Filemón en los personajes vivos más importantes del cómic español.

   La década de 1970 supondrá la consagración definitiva de los personajes con el asentamiento de las historias largas serializadas.  Es una etapa de expansión a gran escala, tanto en otros mercados como en el propio, masificando la producción para que en todas y cada una de las revistas Bruguera apareciesen historietas de la pareja. Para ello se recurre, por un lado a la asignación de ayudantes en los episodios firmados por Ibáñez, y por otro a la realización de historias cortas con un equipo de guionistas y dibujantes, mientras se multiplican las cabeceras de la editorial complementando o sustituyendo a otras colecciones ya mencionadas (Pulgarcito, Tio Vivo o Gran Pulgarcito). Aparecerán así, a partir de 1970, cabeceras como Mortadelo (fundada tras la desaparición de Gran Pulgarcito), Súper Pulgarcito (1971), Súper Mortadelo (1972), Mortadelo Gigante (1974) o Mortadelo Especial (1975) e incluso la Colección Olé (1971) que ofrecía selecciones de historietas cortas de los principales personajes de la casa Bruguera, con especial atención a los de Ibáñez, a los que se dedicó más de la mitad de la colección.

   Las aventuras seriadas ampliarán el universo de la serie con nuevos personajes (además de los ya mencionados Súper y Bacterio). En 1978 se publica la aventura "Los Gamberros". En ella Ibáñez introduce en la serie a la señorita Ofelia, una mujer grande y oronda de pelo rubio y rizado y permanentemente enamorada de Mortadelo, que hará las veces de secretaria del superintendente Vicente. Poco a poco irá apareciendo también todo un elenco de agentes secundarios que arroparán a los dos detectives en el marco de sus nuevas aventuras.

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