"Vivir con una persona que está creando no es fácil, no debe ser fácil, ¿eh?, porque
 yo me imagino que la mujer de Ibáñez podría decir lo mismo y las hijas de Ibáñez.
Él era el que más dibujaba, el que más producción hacía.
Hacía veintidós páginas a la semana. Eso era un disparate.
Eran veintidós páginas de dibujos, de guion, de todo..."

Julia Galán (Seminario Las invisibles de Bruguera, 16/III/2026)

  
  Aunque no está precisamente entre las series más conocidas de Ibáñez, Ande, "ríase" usté con el arca de Noé, tiene mucho valor, no solo porque el dibujante la creó en un momento en el que despegaba en Bruguera, entre marzo de 1960 y mayo de 1963, en plena gestación y búsqueda de su estilo propio, sino porque en aquella etapa Ibáñez también sentó muchas de las bases gráficas y humorísticas de las que beberían series venideras. El dibujante llevaba ya más de dos años en las filas de Bruguera, y había tomado cierto protagonismo en la editorial desde su ingreso en 1957, tras la marcha de Escobar, Cifré, Conti, Peñarroya y Giner. Bruguera estaba necesitada de nuevos colaboradores para sus revistas e Ibáñez encajó fantásticamente, y más tras la buena acogida que tuvo su serie "Mortadelo y Filemón". La editorial fue pidiendo a Ibáñez nuevas series para salpimentar sus revistas con su peculiar humor (Don Adelfo, La historia esa vista por Hollywood, heredada de Vázquez, Godofredito, el escudero chiquito, La familia Trapisonda, Felisa y Colás...). 


  El 14 de marzo de 1960, la editorial lanzó al mercado una nueva revista, El Campeón ("La revista del optimismo"), en cuyo primer número debutó Ibáñez con dos series: Increíble pero mentira y Ande, riasé "usté" con el arca de Noé, que es la serie que nos ocupa. Esta última fue una de las series más originales en aquel momento, protagonizada por dos personajes que trabajaban en una agencia de animales que surten de fieras y bichos a sus clientes (a menudo circos ambulantes y zoológicos, pero también particulares).

  El dueño de la agencia se llama Noé, evidente parodia del personaje bíblico, que se comporta de forma autoritaria y despótica con su subordinado, Pepe, un tragaldabas de voraz apetito, evidente precursor del personaje de Otilio, pues en casi todas las viñetas aparece llenando la barriga con comidas opíparas, a veces incluso los propios bichos que encuentra por la agencia. Además de estos dor protagonistas, existe un tercer personaje. Se trata de la mascota que Noé siempre lleva en sus hombros: un pulpo de cuatro brazos que, inexplicablemente, puede vivir todo el rato fuera del agua. Ibáñez solía utilizar al cefalópodo para crear esos gags secundarios, en segundo plano, además de sincronizar su estado de ánimo con el de su dueño (sorpresa, alegría, miedo...). Jose Ángel Quintana le dedica todo un artículo en su blog, Corra, jefe, corra, al personaje que no tiene desperdicio.

  La serie no está exenta de tintes surrealistas, que la hacen especialmente divertida, con animales supuestamente capaces de saltar a la comba, aprender matemáticas, jugar al ajedrez, cantar, tocar la gaita, la armónica, la batería o la guitarra, recitar la lista de los reyes godos o la de la plantilla del Real Madrid. Lo cierto es que en muchas ocasiones la agencia de víctima de timos y estafas, comprando animales aparentemente portentosos, que saben leer o hablar varios idiomas, pero que en realidad son bichos normales y corrientes. Estos equívocos tienen que ver con las limitaciones de Pepe, que además de pensar solo en satisfacer su apetito, parece algo lento de mollera en casi todas las historietas, y eso que para otras cosas parece tener un talento descomunal, pues a menudo fabrica robots y animales mecánicos. 

   Ibáñez, como Vázquez, crea viñetas surrealistas con cualquier cosa: la aparición de Neptuno, con su tridente, en plena agencia, un gorila vestido de paisano que pasa por humano, un pez que se ahoga al meterlo en una pecera, un loro con el pico en el cogote, un pez con dos cabezas, animales que se ponen máscaras con rostros humanos, un gato que muere asaetado por la flecha de una gráfica de pérdidas económicas... Muchísimas historietas llevan algún componente en esa línea, un sello de identidad en ambos maestros.


  Otra de las peculiaridades de la serie es que estaba diseñada para ocupar solo los dos tercios de la página, ya que el resto se complementaba con chistes y pasatiempos brugueriles (¿Verdad o mentira?, acrósticos, jeroglíficos...). Solo las páginas diseñadas para los números extraordinarios de las revistas en las que se publicó la serie se libraron de esta mella en el formato. Cada página siempre se publicó en blanco y negro, aunque algunas gozaron de una "privilegiada" versión en bitono, normalmente añadiendo rojo, amarillo o verde al blanco y negro originales. La cabecera fue evolucionando y cambiando durante los primeros números hasta encontrar su versión definitiva en el quinto, a partir del cual ya no se modificó más. Ibáñez rotulaba los textos de la serie, de su puño y letra, al menos hasta el séptimo número. A partir de entonces, empiezan a aparecer textos con rotulación mecánica, salvo en contadas excepciones.


  La serie es más barroca que sus predecesoras, ya que Ibáñez dibuja animales por todas partes, dándole un aire muy fresco y atractivo al mismo tiempo, además del toque humorístico que aportan esos animales caricaturescos (tigres, leones, elefantes, serpientes, cabras, loros, monos, tucanes....). Se percibe que Ibáñez disfruta dibujando animales, y es una tónica que veremos repetirse a lo largo de las décadas siguientes, en portadas de Bruguera y en historietas de Mortadelo y Filemón (Safari Callejero, La brigada Bichera, Pánico en el zoo, Armas con bicho, Animalada...). De ahí la importancia de la serie, en la que también vemos asomar esa particularidad tan "ibañezca" como son los gags que quedan en un segundo plano y que aportan una segunda lectura, como los que veremos en muchas portadas o escondidos en tantas viñetas. Incluso Otilio es un remedo de Pepe, como decíamos, aunque con un apetito aún mayor, capaz de engullir incluso a una ballena (Pepe, no obstante, no se queda corto: le veremos consumiendo vacas y elefantes). 


  El Arca de Noé tampoco se libró de la censura, y en más de una ocasión en Bruguera tuvieron que tirar del blanquillo o guasch blanco (el "Typp-ex" de la época), para corregir ciertos elementos que el régimen franquista podía considerar aberrantes, a pesar de que hoy día nos puedan resultar inocentes. En los textos del integral publicado por Penguin Random House en marzo de 2026, Jordi Canyissà cita varios casos, como la foca que aparece en la historieta publicada en el DDT nº 582, que Ibáñez podría haber borrado del mapa en una bañera con ácido sulfúrico, o el extraño hueco en blanco que queda en la primera viñeta del nº 584 de la misma revista. El uso de vocablos como "gendarme" (DDT nº 541), en lugar de policía o "rupias" (DDT nºs 537, 542, 543...) en lugar de pesetas, son solo una muestra más de que algunos términos que no podían usarse en plena dictadura, a riesgo de terminar con la página rota o rechazada por los censores. Con todo, en algunas ocasiones Ibáñez habla de duros y de pesetas en lugar de rupias o piastras (DDT nºs 545).


  Las páginas son también espejo de la época en las que fueron dibujadas por Ibáñez. Así, podemos encontrarnos diversas referencias de aquellos años, como el tema "Comunicando" de Monna Bell (El Campeón nº 41), referencias a la picadura para la pipa (tabaco) y a puros canarios, el "hula-hop" popularizado dos años antes por la empresa Wham-O (DDT nº 607) o el diario La Oca del Lunes (una parodia de Hoja del Lunes, un rotativo real - DDT nº 595). Como curiosidad, comentar también que hay un cameo interesante de Doña Urraca, que Ibáñez invita en El DDT nº 565 con la única motivación de justificar una confusión más en el gag final (Urraca como ave y Urraca como personaje).

  La serie se mantuvo en pie hasta el nº 49 de la revista El Campeón, momento en el que es sustituida por una serie nueva: "Godofredo y Pascualino, viven del deporte fino". El Arca de Noé salta, tres meses después, a la revista El DDT (nº 521, 8/V/1961) en la que se mantuvo durante más de cien semanas, hasta el nº 627 (mayo de 1963), alcanzando así un total de 162 historietas, contando las realizadas para números extraordinarios: el Extra de Vacaciones de El Campeón de junio de 1960, el Extra de Verano de El DDT de 1961 o el Almanaque para 1962 de la misma revista, publicado en diciembre de 1961. Un total de 161 historietas de una página y solo una de dos, correspondiente al Extra de Verano de 1961 de El DDT, 


  En esta nueva etapa, se advierte un autoreciclado de ideas y de gags en el dibujante, que tira de gags ya vistos en la etapa de El Campeón. Incluso en la misma revista de El DDT Ibáñez utilizó el mismo trigger en algunas historietas, como la de Noé encerrado junto a su pulpo solos junto a un león, en una de las habitaciones de la agencia (nºs 540, 580 y 592). Cito algunos ejemplos que nos han llamado la atención sobre estos paralelismos:   Tras la etapa en DDT, en la que muere la serie, esta se reeditó en la revista Super DDT durante algo más de una treintena de números, y de forma esporádica en algunas revista de Bruguera (Jabato Color, Tío Vivo, Bruguelandia, y Mortadelo). En el siglo XXI la hemos visto en el tomo recopilatorio de los primeros trabajos de Ibáñez (Lo mejor de los comienzos de Ibáñez, Penguin Random House, X/2024) y de forma integral en el volumen dedicado a la serie publicado por la misma editorial en marzo de 2026, más de sesenta años después del nacimiento y el ocaso de la serie.
   Es menester recordar que El Arca de Noé guarda cierto parecido con otra obra de Manuel Vázquez, La Osa Mayor, agencia teatral. E incluso el personaje de Pepe podría ser una caricatura del propio Vázquez, al que tanto admiraba Ibáñez (el mismo que el moroso que habitaba en la buhardilla de la vivienda ubicada en el nº 13 de la calle del Percebe). 


  El teórico Fernando Javier de la Cruz Pérez escribió en su tesis sobre Ibáñez (Los cómics de Francisco Ibáñez): "...lo tomó prestado de una serie anterior de Manuel Vázquez, La Osa Mayor, Agencia Teatral (Can, Can, 1958). La serie de Vázquez trataba de un jefe y un empleado que tenían montado un negocio propio, una agencia de contratación de artistas del espectáculo. En la serie de Vázquez, López, el ayudante de la agencia, aparecía siempre con algún animal encima, una serpiente enrollada en la cabeza, una araña colgando de su nariz, gusanos subiendo por su espalda, etc. De alguna manera, estos elementos contribuían a definir su personalidad. En el número 37 del semanario Can Can el empleado llevaba encima un pulpo que parecía acompañar, por su actitud, las acciones de su amo".

"Tras la marcha de Escobar, Giner, Peñarroya, Conti y Cifré,
Vázquez se quedó de jefe de personal, el divino Vázquez.
Tenía de aprendiz a Ibáñez. [...] A Ibáñez, de alguna manera,
le hicieron copiar el estilo de Vázquez en aquella época."

Julia Galán (Seminario Las invisibles de Bruguera, 16/III/2026)

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