Como todos los personajes del mundo del cómic Mortadelo y Filemón también necesitaron su tiempo para madurar y para ello pasaron por una larga y apasionante transformación a lo largo de su dilatada carrera. En dicha evolución radica parte del secreto del éxito de los personajes, que han sabido reinventarse (tanto a nivel gráfico como argumental) adaptándose a los cambios de moda durante más de medio siglo. Esa adaptación constante ha sido su particular "elixir de la vida" y, ahora que todas sus aventuras están prácticamente indexadas, les debemos un artículo en nuestra hemeroteca. Empecemos por el principio.

   Si bien la primera historieta publicada fue la del Pulgarcito 1394 (el 20 de enero de 1958), ya hemos comentado en más de una ocasión que muy probablemente fue en realidad la aventura del número 1404 (publicada sólo dos meses después) la que Ibáñez pudo haber realizado originalmente. En ella descubrimos a un Filemón con un atuendo inusitado y que recuerda poderosamente al utilizado por Sherlock Holmes, fuente de inspiración de cualquier aventura de detectives de la época. Ibáñez había intentado crear, con esa primera página, un "Sherlock Holmes" y un "Watson" a la española.

 

Aspecto de Filemón en el Pulgarcito 1404 (1958)

   Pero por alguna razón es probable que dicho atuendo no terminase de gustar a la editorial (quizá por su extraordinario parecido con el detective inglés), lo que llevó a Ibáñez a modificar el gabán a cuadros y el sombrero de doble visera a juego (un sombrero que, dicho sea de paso, era propio de las zonas rurales de Inglaterra para la caza de ciervos) por una sombrero y chaqueta de fieltro (inicialmente con camisa y corbata) que veremos en el número 1398. El dibujante decidió mantener la pipa del personaje (y su mirada) para dotarle de esa aureola detectivesca. Mortadelo, con paraguas, levita y bombín, contribuye a reforzar esa ambientación.



   Su mirada posee en cambio los ojos semicerrados que le daban un aire de despistado. Quizás quiso Ibáñez dotar al personaje de un cierto aire de "seriedad británica" que contrastase con su torpeza para conseguir un efecto cómico adicional (1394, 1395, 1404 y 1422). En las historietas publicadas en los Pulgarcitos 1398 y 1404 Mortadelo utiliza contínuamente el recurso del disfraz, por lo que esa habilidad del personaje permanece es la única que no cambia desde un principio (sea cual fuere el orden en el que se dibujaron ambas aventuras).


   Otro detalle interesante es el de la sustitución de la corbata de Filemón por una pajarita. El detalle se advierte a partir del número 1407. Puede que Ibáñez buscase dotar al personaje de ese aire inglés que comentábamos. Sólo volveremos a verle con corbata en los números 1410 y 1414 (probablemente dibujados en un orden diferente al que fueron publicados, como veremos más adelante).


   El estilo gráfico de estas primeras aventuras es muy fiel al de la estrella del momento: Manuel Vázquez. La influencia de Vázquez sobre Ibáñez es innegable: narices prominentes, las formas de las extremidades y el abuso de los cuerpos cortos forman parte de la impronta del dibujante madrileño. De hecho, el propio Vázquez afirmó en una entrevista que había sido él mismo quien tuvo la idea de "Mortadelo y Filemón": "No, no, y puedo decirlo por una sencilla razón, 13 Rue del Percebe es mío, y la idea de Mortadelo y Filemón es mía, la idea, pero la creación es totalmente de Ibáñez, yo solamente apunté que podía ser una pareja de detectives, y que uno se pudiera disfrazar".  Ibáñez admira a Vázquez y llega a invitar a uno de sus personajes más entrañables (Hermenegilda, de "Las Hermanas Gilda") en una de las primeras aventuras de los detectives (Pulgarcito nº 1419):



  
   Otro detalle interesante que muestra la influencia del gran Vázquez sobre Ibáñez puede observarse a partir del Pulgarcito nº 1424 (cerca de treinta semanas después de la publicación de la primera aventura): Ibáñez comienza a dibujar las orejas de los personajes con un único trazo; con forma de caracol (de manera diferente a como venía haciéndolo). Tan sólo dos números antes podíamos ver a Ibáñez dibujando las orejas con un estilo más cercano al que utilizará de manera definitiva aunque, en general, en la mayor parte de las aventuras anteriores al Pulgarcito 1424 los personajes presentan orejas "vacías" (sin detalles en su interior). Curiosamente, Ibáñez sólo conservó las orejas-caracol para "Mortadelo y Filemón" y los personajes de "13 Rúe del Percebe" hasta principios de 1965, pero sí evolucionaría las orejas con otros personajes desde al menos dos años antes con el nacimiento de otros personajes suyos como "El Botones Sacarino" (1963) y "Rompetechos" (1964).



  En cuanto a la personalidad de los dos investigadores sigue desde el principio un mismo patrón: Filemón "el jefe" de la agencia, serio y malhumorado, termina siempre recibiendo los más sonoros tortazos por culpa de su compañero; Mortadelo, bienintencionado pero algo inepto, es siempre hábil y rápido con el disfraz. La pareja también podría verse como una pareja de payasos en la que Filemón toma el rol de augusto y Mortadelo el del tonto, el que se disfraza, el que mete la pata y perjudica contínuamente a su compañero provocando la risa, marcando las pautas y acaparando las simpatías del público. Esta imagen de los personajes se verá reforzada por el progreso estilístico de Ibáñez, cuyo trazo sintético y enérgico dotó de una vis cómica añadida a sus criaturas.

   A nivel argumental las primeras aventuras se basaron en su mayoría en confusiones, equivocaciones o malentendidos con los que Ibáñez construía el gag final. Eran historietas con un chiste inflado que se desarrollaba siempre en las viñetas finales. El propio Ibáñez comentaba que "...los de la censura querían que nadie pensara, que la gente pasara el rato. Por eso no aparecen mujeres en las historietas, cuando los censores veían a una le empezaban a recortar las curvas hasta dejarla como un espárrago cabezón. Un día dibujé un perro comiéndose un hueso y me lo censuraron porque afirmaban que aquello no era hueso, que aquello era un miembro viril y que había que quitarlo”.

   Desde la segunda aventura publicada veremos que la mayoría de las aventuras terminan de manera persecutoria (con ambos agentes escapando de un cliente o con Filemón tras Mortadelo):

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